聚羧酸系高效减水剂首先在20世纪80年代末由日本触媒公司研制成功，90年代正式投入工业化生产。目前，聚羧酸系高效减水剂的研究仍以日本发展最快，主要生产厂商有日本的花王、竹本油脂、日本制纸、藤泽药品等。北美和欧洲各国的高性能减水剂近几年也推出了各自的聚羧酸类减水剂，主要生产厂家有MASTE公司、GRACE公司、MADI公司、SI-KA公司等。

尽管我国聚羧酸系减水剂发展起步较晚，但目前在国内大型工程中已有大量应用，如杭州湾跨海大桥、洋山深水港码头、苏通大桥、上海磁悬浮列车轨道等混凝土工程都使用了聚羧酸系高效减水剂。国外不少大的生产聚羧酸系减水剂产品的化学建材公司纷纷进入中国市场。国内企业如武汉浩源化学建材有限公司、四川柯帅外加剂有限公司、江苏博特新材料有限公司等也已有聚羧酸高效减水剂产品在工程中应用。