水泥颗粒有自发地形成絮团的趋势，使体系在热力学上保持稳定性，同时，在水泥水化初期，颗粒表面荷正电或荷负电，正负电荷的静电引力作用也使水泥颗粒凝聚成累团结构；水泥颗粒在溶液中的热运动，某些边、棱、角处会互相碰撞或吸引，加之粒子间的范德华力作用以及初期水解水化反应都可能导致絮凝，使10%~30%的自由水包裹其中并吸附于固体表面，降低了新拌混凝土的和易性，从而严重影响后期硬化混凝土的物理力学性能。

减水剂掺入的作用就是破坏水泥颗粒的絮凝结构，使其保持分散状态，释放出包裹于絮团中的自由水，减少实际用水量，提高其分散性，从而提高新拌混凝土的流动性。高效减水剂对水泥凝聚体的分散作用如图2所示。