引气剂指的是在拌和混凝土的过程中，能引入许多分布均匀、稳而封闭的细微气泡，然后减混凝土拌合物泌水离析，改善混凝土的和易性，并能增加混凝土的抗冻、耐久功能的外加剂。

因此，引气剂的主要作用是改善和易性、减少泌水，增进混凝土弯拉强度、降低抗折弹性模量、改善荷载和温湿度变形功能，增加抗渗性、抗冻性和耐候性。引气剂是一种憎水性外表活性剂，对混凝土功能有以下影响：

(1)改进混凝土拌合物的和易性

引气剂引进的许多分布均匀、稳而关闭的微小气泡犹如滚珠，减少了水泥颗粒间的摩擦，从而提高其流动性。气泡薄膜的形成也会起到一定的保水作用。

(2)提高混凝土的抗渗性和抗冻性

引气剂引入的关闭气泡能有效隔断毛细孔通道，并能削减泌水造成的孔隙，从而增强其抗渗性。气泡的引入对水结冰时膨胀能起到有效的缓冲作用，从而改善其抗冻性。

(3)明显降低混凝土的强度

大量试验证明，混凝土中含气量增加1%,其抗压强度可降低4%~6%,所以引气剂的掺量应当适量。

(4)可提高混凝土弯拉强度

一般来讲，引气剂对混凝土的抗压强度虽有降低作用，但如果剂量合适、含气量适宜时，反而可提高混凝土弯拉强度，这是制作高性能道路混凝土不可缺少的重要外加剂。

工程中常用的引气剂有松香树脂类(文松树脂、松香皂、松香热聚物)、烷基碳酸盐类(烷基磺酸钠、烷基苯磺酸钠、烷基苯酚、聚氧乙烯醚、皂角素)和脂肪醇类(脂肪醇聚氧乙烯磺酸钠、脂肪醇聚氧乙烯醚、高级脂肪醇衍生物)等，其中松香树脂类应用最广泛，适宜的掺量为水泥质量的0.005%~0.01%,混凝土中的含气量为3%~6%。

在《公路水泥混凝土路面施工技术规范》中规定，二级及其以上公路路面应使用引气剂，有抗冰冻、抗盐冻要求的地区的各级公路路面、桥面、护栏、路缘石、路肩石及贫混凝土基层必须使用引气剂。

工程实践证明，引气剂不仅引气而且具有普通减水剂的减水率，它可以增大新拌混凝土的黏聚性，防止泌水离析，提高混凝土的匀质性;引气剂所引含气量增大了混凝土中水泥浆的体积，使滑模摊铺出的路面光滑密实、平整度高、外观规矩;适宜含气量的引气混凝土，抗弯拉强度提高10%~15%,降低了抗弯弹性模量，减小了干缩和温缩变形，提高了抗冻性和抗渗性，缓解了碱-骨料反应和化学侵蚀膨胀。所以在滑模摊铺混凝土路面中必须使用引气剂，其他外加剂应根据工程需要而选用。

路面混凝土引气剂的适宜含气量推荐值如表2-12所示，从表中的数据可以看出，这个规定基本上是与各发达国家的先进标准接轨的。在所有混凝土路面中使用引气剂，对于混凝土路面这种暴露于大气中的薄壁结构，改善其耐候性，减小温、湿翘曲变形，抵抗冻坏是非常重要的。

桥面铺装层所用的水泥混凝土，是以抗压强度作为设计指标的，由于掺加引气剂对混凝土抗压强度有降低作用，如果桥面混凝土无抗(盐)冻耐久性要求，可以不掺加引气剂或复合引气剂。但在有抗(盐)冻耐久性要求时，应按照路面混凝土所规定的外加剂品种使用。此时，应同时掺加或复配高效减水剂，以补偿混凝土因掺加引气剂导致的损失。实践证明，引气剂本身减水率加上高效减水剂的减水率，不仅可以补偿因含气而造成的抗压强度损失，而且还可能提高抗压强度。