引气剂的作用原理如下：

(1) 改进混凝土拌和物的和易性。引气剂的掺加使混凝土拌和物内产生很多细微的封闭式球形汽泡，这种微汽泡好似钢珠一样，降低骨料颗粒物间的摩阻，使混凝土拌和物的流动性提升。若维持流动性不会改变，就可降低需水量。同时因为水份分布均匀在很多汽泡的表层，这就使能自由中移动的水流量降低，混凝土拌和物的泌水流量因而降低，而保水性、粘聚性相对随着提升。 

(2) 引气剂都为表面活性剂。其页面活性功能大部分与前述的减水剂差不多，而差别取决于减水剂的界面活性功能关键产生在液一固界面上。而引气剂的界面活性功能关键产生在气一液界面上。带有引气剂的溶液拌和混凝土时，因为引气剂能明显减少水的表面张力和界面能，使溶液在拌和全过程中最易造成很多细微的封闭式汽泡，汽泡直徑大多数在200μm以下。引气剂分子结构定向吸附在汽泡表层，产生比较坚固的液膜，使汽泡平稳而不容易裂开。引气剂适用抗冻、防渗、抗硫酸盐、泌水比较严重的混凝土、贫混凝土、轻骨料混凝土及其对饰面板有规定的混凝土等。因为单掺引气剂有将会会使混凝土回弹减少，故近些年较多应用引气减水剂。

(3) 减少混凝土的强度。因为很多汽泡的存有，降低了混泥土的合理支承总面积，使混凝土强度有所为减少。但引气剂有必须的减水功效(特别是在象引气外加剂，减水功效更加明显)，混凝土水灰比的减少，使强度获得必须补偿。当混凝土水灰比固定不动时，空气量每提升1％容积时，混凝土的抗拉强度要减少4％～5％，抗折强度减少2％～3 ％。因而，引气剂的掺量应严控，通常引供气量以3％～6％为宜。除此之外，因为很多汽泡的存在，使混泥土的弹性形变扩大，弹性模量有所减少，这对提升混凝土的粘聚性是有益的。