混凝土干缩是指混凝土处于未饱和空气中，当外界环境湿度低于混凝土本身的湿度时，因其内部水分散失而引起体积缩小变形。干燥混凝土吸湿或吸水后，其体积要发生膨胀称之为混凝土的湿胀。混凝土干缩与湿胀是性质相反的物理现象，干缩(湿胀)变形一般用干缩(湿胀)率表示。

混凝土的干缩是混凝土产生干缩裂缝的主要原因之一，所以使混凝土处于潮湿环境或水中养护(尤其是初期的养护),是减小混凝土干缩的重要条件。

当环境湿度低于混凝土饱和蒸汽压时，游离水首先被蒸发，首先失去的游离水几乎不引起干缩。当毛细管水被蒸发时，空隙受到压缩而导致收缩。只有当环境相对湿度低于40%时凝胶水才能蒸发，引起更大的收缩。混凝土干缩与周围环境的相对湿度关系极大，相对湿度越低，干缩越大。

干燥混凝土吸湿或吸水后，其干缩变形可获得一部分恢复，这样的变形称之为混凝土的湿胀。针对已干燥的混凝土，即便 长期泡在水中，仍有一部分干缩变形不能完全恢复，残余收缩约为总收缩的30%~50%。这由于干燥过程中混凝土的结构和强度均发生了变化。